Le liège du Portugal : L'or végétal qui révolutionne la maroquinerie et l'art de vivre

Introduction

Dans un monde de plus en plus industrialisé, où la fast fashion conquiert chaque jour un peu plus de terrain, venant de l'autre bout du monde jusque dans nos magasins européens pour une utilisation qu'on compte sur une ou deux mains, ce n'est pas notre vision du monde pour demain, pour nous et les générations futures. Ce n'est pas ce que nous avons choisi chez Home & Liège : depuis 2013 maintenant, nous choisissons l'originalité, l'artisanat en liège, le savoir-faire et l'écologie, car consommer c'est bien, mais bien consommer c'est beaucoup mieux.

Tout cela, nous le devons au Portugal, terre rare qui accueille le montado, véritable écosystème au sein de la forêt de chêne-liège du Portugal, où les chênes-lièges (Quercus suber) coexistent dans un même environnement, où la faune locale se nourrit de la flore et où l'homme vient enlever l'écorce seulement tous les 9 ans. Également, un arbre récolté capte jusqu'à 3 à 4 fois plus de CO2 pour refaire son écorce : c'est donc très bon pour la planète en termes d'écologie.

La production du liège au Portugal est d'abord destinée aux bouchons de bouteille, qui représentent environ 80 % de la production. Ce qui n'est pas utilisé pour les bouchons, car trop jeune et/ou pas compatible pour obturer efficacement une bouteille, est utilisé pour faire de l'isolation (phonique et thermique) ou d'autres utilisations dans la maison, comme des sols de terrains de jeux d'enfants, des parquets en liège mais également des articles déclinés comme des dessous de plat, des seaux à bouteilles ou même des tabourets que l'on peut retrouver chez nous. Le tissu-liège utilisé chez nous, par contre, exige une rétention d'1 % seulement pour avoir un visuel lissé et pas rempli de trous.

Qu'est-ce que le liège du Portugal ? Un miracle de la bio-ingénierie naturelle

Le liège au Portugal : le Portugal est le leader mondial en termes de superficie et de production, avec la moitié de la production mondiale. Les deux autres grands pays producteurs de liège sont l'Espagne et le Maroc ; ces 3 pays représentent environ 92 % de la production mondiale. À cela s'ajoutent 4 autres pays producteurs de liège : l'Algérie, qui regroupe beaucoup de chênes-lièges mais où la production est considérablement réduite, la Tunisie, l'Italie surtout en Sardaigne, et le Sud de la France, notamment dans les forêts des Landes, en Catalogne française, au niveau de la Côte d'Azur et également en Corse, principalement sur la tranche Est.

Le Montado : la forêt millénaire de chênes-lièges au Portugal

Le Montado, ou ce que l'on appelle les suberaies en français, désigne les forêts de chênes-lièges, dont le Portugal concentre un tiers de la superficie mondiale à l'heure actuelle. On les trouve notamment dans l'Alentejo et dans l'Algarve, au Sud du pays. Cette forêt de chênes-lièges au Portugal est aujourd'hui le cœur de l'artisanat du liège portugais, perpétuant un savoir-faire millénaire.

Le Portugal, pays tourné vers l'océan Atlantique et la navigation, a bien compris dès le XVIᵉ siècle, avec le roi Jean III (João III), que le liège était indispensable pour la conservation du vin et des denrées, et pour la navigation à travers son nouvel empire situé aux quatre coins du monde. Le liège étant récupéré sur plusieurs générations, il était alors indispensable de sanctuariser cet arbre en le protégeant de l'abattage.

Le démasclage : une récolte éthique qui protège l'arbre

Le principe du démasclage, ou de la levée, est à la fois simple mais nécessite de bons gestes afin de ne pas abîmer l'arbre durablement. Le premier écorçage est ce qu'on appelle le démasclage : on va enlever le liège primaire, qui est la première écorce, autour des 25 ans. Puis l'on parle de levée, qui se déroule ensuite tous les 9 ans, pour atteindre environ 3 cm. Selon les régions, cela varie : en France, nous le récupérons environ à 12 ans, le sol et le climat étant moins favorables pour la croissance du chêne-liège, et en Sardaigne cela peut aller jusqu'à 15 ans maximum. Le liège sarde est réputé pour sa croissance lente, ce qui accroît sa densité et sa dureté.

Sa récupération se fait en 2 étapes. La première à l'aide d'une hache : on va soit découper par panneau entier tout autour pour les grands spécimens ; pour les plus jeunes ou pour les branches secondaires, le liège va être prélevé par tube ou canon (cela ressemble à un tube de canon). Ensuite, avec un manche plat, on va venir décrocher le liège du reste de l'arbre. Il faut que cela soit fait sans abîmer le bois, et surtout la partie de ce que l'on appelle la mère communément (le phellogène), qui est en fait une fine couche de cellules vivantes intervenant dans la régénération perpétuelle du liège.

Les bouchons de liège

Avant d'arriver à l'étape finale du bouchon, l'étape de la levée se déroule généralement entre mai et août : grâce à la chaleur estivale, l'écorce se décolle plus facilement de l'arbre. Mais il faut un climat relativement tempéré pour que « la mère », la couche régénératrice, ne soit pas touchée par de mauvaises conditions climatiques. Le liège est ensuite stocké en tas à l'air libre, afin qu'il travaille, se nettoie au fil du temps et que la sève sèche naturellement.

Vient ensuite le nettoyage final : les planches sont ébouillantées à plus de 100°. Les fours utilisés fonctionnent généralement avec de la poussière de liège qui est brûlée : le liège est très calorifique, rien ne se perd, tout se transforme dans la filière du liège. Les fours tournent pendant environ une heure afin de stériliser les planches, qui gonflent, se dilatent et sont ensuite aplaties totalement avec la dilatation. Celles-ci sont ensuite stabilisées pendant plusieurs semaines pour rester bien droites : le liège étant à mémoire de forme, la stabilisation se fait par une dépréciation de l'hygrométrie petit à petit, afin de dissoudre les tensions progressivement.

Les écorces sont ensuite triées et classées selon le calibre, pour savoir si celles-ci sont assez épaisses pour permettre de faire des bouchons de bouteille, si la densité est bonne, et aussi si elles sont lisses, si des cavités n'ont pas été creusées par des fourmis du liège ou d'autres insectes.

Si un bouchon a de bonnes propriétés mécaniques mais trop de pores visuels (classes 5-7), on pratique le colmatage : on remplit les pores avec de la poussière de liège naturelle mélangée à une colle alimentaire.

En ce qui concerne le liège aggloméré, le liège qui n'a pas été exploité pour faire des bouchons (bouchons inopérationnels, planches de liège trop fines ou pas assez denses, ou avec trop de trous pour faire des bouchons) est broyé. Seul, il peut être utilisé comme isolant dans les sols ou les cloisons des maisons. Collé avec une colle alimentaire (comme pour les bouchons), le liège se travaille soit en grands blocs qui sont découpés et parfois extrudés, ce qui est possible avec une grosse granulométrie, soit en granulés très fins : il peut alors être moulé pour donner différentes formes et entrer dans la fabrication d'objets en liège variés, du sous-verre aux accessoires déco.

De l'écorce au « tissu-liège » : la métamorphose de la matière

Les secrets de fabrication du tissu-liège portugais

Pour la fabrication des objets en liège portugais et des articles fabriqués en tissu-liège portugais (voir notre comparatif : liège portugais vs chinois), le liège est sélectionné parmi les 1 % des écorces pour avoir « la peau » la plus lisse possible. C'est le plus beau du tissu-liège, qu'on pourrait appeler « Premium », et qui peut donner l'effet visuel du daim car très lisse. D'autres moins uniformes au visuel sont utilisés, voire même des chutes en aggloméré (cela existe mais est peu utilisé dans la confection d'articles au Portugal).

Le liège est lamellé très finement en feuilles de liège, puis thermocollé, ou contrecollé à chaud sur une base textile. Pour les plus belles qualités, la partie textile est un mélange entre coton et polyester afin d'avoir un toucher doux tout en gardant une certaine cohérence mécanique avec le polyester, ce que l'on ne pourrait avoir avec un 100 % coton. Le tissu-liège de qualité moyenne sera couplé davantage avec seulement du polyester : il sera plus grossier et plus épais qu'un mix entre coton et polyester, et il tiendra moins bien car le coton est plus fibreux sur la matière.

La noblesse de ce processus artisanal ne se comprend véritablement qu'au toucher. C'est la raison d'être de notre boutique Home & Liège, située Rue Chevaliers Saint-Jean, au cœur de Pézenas, ville emblématique des métiers d'art. Nous y exposons des pièces de grande qualité, pour permettre une longévité accrue.

Les avantages du tissu-liège dans la maroquinerie

La science de l'imperméabilité et de la résistance

Grâce à la molécule de subérine dans le liège, que l'on pourrait vulgariser comme une cire imperméabilisant l'ensemble de la structure du liège, votre sac en liège ou votre porte-monnaie n'a pas besoin d'être imperméabilisé régulièrement.

Une légèreté qui soulage votre quotidien

Le liège vient du latin Levis, qui veut dire « léger, pas très lourd ». Le liège est léger naturellement et étymologiquement, et ça se ressent dans les articles en liège : c'est parce qu'il a une structure comme une ruche d'abeille, il est composé de beaucoup d'air. Un sac en liège vide pèse seulement quelques centaines de grammes. Porter du liège, c'est déjà se prévenir d'avoir un sac lourd au quotidien et le sentir moins en permanence.

C'est un matériau qui se respecte

Le liège, ça pousse sur les arbres : on n'est pas obligé d'en couper pour que cela repousse, et il se régénère en meilleure qualité s'il est exploité. La régénérescence du liège active le principe de photosynthèse : le chêne-liège va capter le CO2 ambiant pour le transformer en oxygène. Il est également cruelty free.

Un confort tactile et hypoallergénique

Contrairement au cuir, qui peut être froid en hiver ou coller à la peau en été, le liège est un isolant thermique naturel. Il reste toujours à une température agréable au toucher. Porter quotidiennement un sac en liège contre soi, c'est aussi choisir une matière qui respire et qui ne crée pas de zone de chaleur désagréable.

Le liège est naturellement antistatique et hypoallergénique. Il ne retient pas la poussière, n'absorbe pas les odeurs et ne contient aucune substance toxique résiduelle. C'est la matière la plus saine pour des objets que l'on manipule des dizaines de fois par jour.

Un entretien simple

Il suffit de nettoyer juste à l'eau savonneuse si une tache se forme. Pour les taches spécifiques, rendez-vous sur notre page d'entretien du sac en liège : pas besoin de le nourrir, de l'imperméabiliser ou de lui redonner une teinte, le liège est un matériau brut et non transformé.

L'artisanat en liège portugais chez Home & Liège

Chez Home & Liège, chaque article est le fruit de cet artisanat du liège portugais que nous venons de décrire. De la forêt d'Alentejo jusqu'à notre boutique de Pézenas, nous sélectionnons des pièces qui incarnent ce savoir-faire : la maroquinerie en liège portugais, avec nos sacs à main, nos sacs à dos, nos portefeuilles et nos ceintures.

Vous retrouverez également l'art de vivre en liège avec nos chapeaux et casquettes, nos bijoux, et notre collection pour la maison : dessous de plat, sets de table et tabourets.

Chaque pièce raconte la même histoire : celle du liège du Portugal, d'un artisanat respectueux de l'arbre, et d'une consommation qui a du sens.

Questions fréquentes sur le liège du Portugal

D'où vient le liège du Portugal ?
Le liège provient du chêne-liège (Quercus suber), principalement de la forêt du montado, située dans l'Alentejo et l'Algarve, au Sud du Portugal. Le pays concentre un tiers de la superficie mondiale de chênes-lièges.

Comment est fabriqué le tissu-liège ?
Le tissu-liège portugais est obtenu en lamellant finement les meilleures écorces (1 % de la production), puis en les thermocollant sur une base textile en coton-polyester pour les plus belles qualités.

Le liège est-il écologique ?
Oui. La récolte ne nécessite pas d'abattre l'arbre, qui se régénère tous les 9 ans. Un chêne-liège récolté capte 3 à 4 fois plus de CO2 pour reconstituer son écorce.

Comment entretenir un sac en liège ?
Un simple nettoyage à l'eau savonneuse suffit. Le liège étant naturellement imperméable grâce à la subérine, aucun traitement complémentaire n'est nécessaire.